Busca brindar un mayor entendimiento sobre los primeros
momentos de la vida humana. Es un tema controversial: temen que abra las
puertas a los "bebés de diseño".
La Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA)
del Reino Unido concedió por primera vez a un grupo de científicos británicos
el permiso para modificar genéticamente embriones humanos. La investigación se
llevará a cabo en el Instituto Francis Crick de Londres, que solicitó la
licencia en septiembre de 2015, y tiene como objetivo proporcionar un mayor
entendimiento sobre los primeros momentos de la vida humana.
La HFEA indicó hoy, en un comunicado, que los experimentos
se desarrollarán durante los primeros siete días después de la fertilización y
que podrían arrojar luz sobre los abortos.
No obstante, los científicos que desarrollarán estas innovadoras pruebas
no podrán, al ser ilegal, implantar los embriones en mujeres.
La autorización se ha registrado después de que
investigadores en China admitiesen el pasado año haber alterado los genes de
embriones humanos para intentar eliminar un problema sanguíneo genético. Las modificaciones con fines terapéuticos
están prohibidas en casi todo el mundo, pero en el Reino Unido será posible a
partir de ahora conseguir el permiso si su finalidad es la investigación
científica, contando con el visto bueno de la HFEA.
Se trata de un tema controversial, pues sus detractores
temen que la alteración del ADN de un embrión abra eventualmente las puertas a
los llamados "bebés de diseño". En el citado comunicado, la
organización concreta que la licencia concedida incluye una condición por la
que "ninguna investigación que emplee selección genética se pueda llevar a
cabo hasta que haya recibido la aprobación ética" y que "es
ilegal" transferirlos a una mujer para "tratamiento".
Según explicó el instituto el pasado año, cuando solicitó la
licencia, los expertos esperan que los embriones que buscan modificar sean
donados por parejas que tengan muchos almacenados como parte de sus
tratamientos de fertilidad.
Los investigadores han recalcado que no permitirán que los
embriones cumplan su ciclo de crecimiento, sino que los estudiarán en las
primeras etapas del desarrollo antes de destruirlos. El equipo de científicos utilizará una
tecnología conocida como CRISPR/Cas9 para cambiar los genes y estudiar así los
efectos de estas variaciones en el desarrollo del embrión.
"Nos gustaría comprender los genes que son necesarios
para que un embrión humano se desarrolle con éxito en un bebé sano",
explicó la científica Kathy Niakan, que forma parte del Instituto. "El motivo por el que es tan importante
(esta iniciativa) es porque los abortos y la infertilidad son extremadamente
comunes, pero no se comprenden muy bien", concluyó.
Fuente: EFE
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